虛擬現實似乎是一項具有無限潛力的技術，不僅在游戲領域，而且在多個行業。尤其健康領域對VR技術在幫助慢性疼痛患者方面的潛在應用感興趣。在GDC的演講中，David Putrino博士介紹了他的組織在醫療領域利用虛擬現實的努力。
Putrino是西奈山Ichan學院的助理教授，這是一個遍布紐約市的綜合醫院和醫療設施網絡。目前，西奈山衛生系統包括8家醫院、45多家門診診所和Ichan學校。
除了擔任助理教授，Putrino還管理著西奈山能力研究中心，那里的專家們正在研究治療慢性疼痛疾病的新方法。根據Putrino的說法，治療慢性疼痛的藥物只有這么多。事實上，他說只有很小比例 - 不到30%的患有神經性疼痛的患者可以從藥物中獲益。Putrino和他的團隊正在尋找繞過藥物需求的方法，VR可能就是他們正在尋找的解決方案。
他說：“我們有一個完整的神經元網絡，它們被親切地稱為‘鏡像神經元’……無論你是在執行一項任務，還是只是看著別人執行一項任務，它們都會興奮起來。”“這意味著僅僅是觀察的行為，或者僅僅是想象的行為就能觸發整個神經元網絡。”
實際上，這些鏡像神經元能夠充當人類神經系統的后門。通過使用虛擬現實技術，并向患者呈現一個想象的或虛擬的空間，他們的鏡像神經元可能被觸發，為神經治療開辟了一系列可能性。從理論上講，疼痛感受器可能會被騙以這種方式屈服。在Putrino的樣本中，他注意到，對于暴露在虛擬空間中的患者來說，在10分鐘內疼痛平均減少了40%。
根據Putrino的說法，這一理論起源于神經學家Vilayanur Ramachandran開創的鏡盒實驗。這些實驗是為了治療幻肢綜合癥（phantom limb syndrome）的截肢者?；弥C合癥是一種神經系統疾病，可能會導致不存在的手部或腳部疼痛。通過把完整的肢體放進一個有鏡子的盒子里，反射的存在可以創造出一種擁有四肢的幻覺，并讓受害者伸展幻肢的痛苦。
